センチュリー
今朝のニュースに
トヨタの最上級車『センチュリー』が
初のSUVモデルを今年中に発売する、
という記事が載っていました。
ちなみにですが、SUVモデルとはいえ
超がつくVIP向け仕様となっているため、
乗車定員は前後席2名ずつのわずか4名で(驚)
価格も驚きの2500万円から、とのこと・・
そして何といっても大きく変わったのが
これまで日本国内限定で販売していたのが、
今回のモデルから海外市場向けにも輸出され、
ついに世界デビューを果たすことになります。
またセンチュリーというモデルは代々、
グループ会社の『トヨタ自動車東日本』で
生産されていましたが、今回のSUVモデルは
今から30数年前に僕が勤めていた
『田原工場』という工場で作られるそうです。
そういえば、当時出張で
センチュリーの工場を訪れたことがありますが、
その頃は前身となる『関東自動車工業』
という会社が神奈川県の横須賀市にあり、
たしかその工場で月産わずか8台ほどを
職人さんがほぼ手作業で作っていました。
記事によると、今回のSUVモデルも
月産30台程度とのことなので、
これまで同様、
職人さんによる手作りとなるはずで、
もうこうなると工業製品ではなく、
工芸品の域に達してるんじゃないかと。
たしかに今の時代において
車を手作りするというのは、一見すると
非効率・非生産的に思えるかも知れません。
ところがクルマ作りの技術というか、
技術に対するトヨタなりの向き合い方
と表現した方がいいでしょうか・・
それを次世代に継承するという意味でも、
センチュリーこそが、
世界生産台数年間1千万台を誇るトヨタの
頂点に立つにふさわしい車だと思います。
もちろん、
世紀とか100年間という意味を持つ、
センチュリーの車名もですよ。
関谷はやと
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