宇宙目線な話題　

From：関谷はやと

インターネットのニュース欄に、
宇宙関連の興味深い記事が２件ありました。
まず１件目は、
世界各国が宇宙への有人飛行に向けて
しのぎを削っている中、お隣の中国が、
メタンと酸素を混合して作った
『メタロックス』と呼ばれる燃料を使った
ロケットの打ち上げ（軌道に乗せる）に成功し、

その結果、同じ燃料ではまだ成功していない
アメリカのスペースＸ社やブルーオリジン社よりも
中国が一歩リードしたことになるそうです。

ところで、なぜこのメタロックスが
ロケット開発者から注目されてるのかというと、
メタンという物質が、火星などに
埋蔵されている可能性があるらしく・・

もしそうだとすれば、
燃料を宇宙空間で調達できるようになります。

ちなみに従来型ロケットは、
ケロシン（灯油に近い成分）と呼ばれる
液体燃料が使われていますが、
灯油に近い成分ということは、
原料である石油が必要になります。

ところがこの先、
ロケットを打ち上げる回数が、
急増する方向に進んでいるので、
するとロケット自体も
打ち上げっ放しで用済みになるタイプから、
再利用型ロケットが求められるようになり、
帰りの燃料のことを考える必要が生じました。

ということは、
従来型の液体燃料を使おうとすれば、
打ち上げる時に、あらかじめ往復分の燃料を
ロケットに搭載しなくちゃならなくなり、
その分大きく重くなってしまいます・・

しかも行き先が火星となると、
その負担は相当なものになるでしょう。

一方のメタロックスであれば、
帰りの燃料が現地（火星）調達できるので、
その分ロケットを小さく軽く作れますし、
何より安上がりです。

そこに中国の宇宙開発力が、
（あくまで燃料の分野ですが）
アメリカよりも先行したことは、
今後の宇宙開発競争にも
大きな影響を及ぼすはずです。

２件目については、
また次回以降にお話しします。

関谷はやと

 
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